霍芳定定地看着包拯, 忽然笑了。

“包大人果然名不虚传，真是刚正不阿、眼里容不下一粒沙。”

他捧起装着邓车人头的匣子“既如此, 在下也不妨对包大人直说了罢。人在屋檐下，哪能不低头在应天府当官，受襄阳王辖制，要说自己是清清白白, 出淤泥而不染, 这话，下官也实在不好意思说出口。”

包拯摇头“你为虎作伥, 帮着襄阳王做了不少恶事。”

霍芳叹了口气“不错。这一二年来，每每午夜梦回, 都悔恨不已。”

“包大人知道，襄阳王在应天府搜刮了这么多钱财，都用来干什么了吗”

包拯道“本官不知。”

霍芳道“一部分, 是用来自家享乐包大人没去过襄阳王府吧，王府里，可真是金砖铺地，白玉为堂。童仆逾万，歌舞不歇。大人说王爷行止僭越人君, 也不算冤枉了他。当今天子癖好简朴, 恐怕十个天子的用度，也供养不起一个襄阳王爷。”

“还有一部分，则是用来笼络江湖好汉了。”

包拯以目示意“便是如这等的好汉吗”

霍芳转了转那匣子“不错。无论黑道白道，只要肯为襄阳王效力, 王爷来者不拒。鸡鸣狗盗之徒，亦有归处。”

公孙策笑了“如此看来，襄阳王倒颇有古时明君之风。”

霍芳笑了一笑“最后一部分，则是用来建那座冲霄楼了。”

“冲霄楼囊括古往今来机关数术之大成，变化无穷，神鬼莫测。这样一座高楼，要兴建起来，纵使有之前丁大人造好的骨架在，也是要花费不菲的人力物力的。”

公孙策道“难道霍大人要说，襄阳王把这百万两的黄金花了个干净，根本就不剩下什么了”

霍芳摇头“虽不中，亦不远矣。去年夏天之前，大概还能剩下个一二十万两的样子。本官不是账房，知之甚少。只知道襄阳王那时日夜叹息，说缺金少银，如何能招兵买马，成就大业。”

包拯问“去年夏天之前”

霍芳道“没错，去年夏天之前。”

去年夏天，全国各地都发了洪水，应天府受灾犹甚。

近十年兴修水利的钱款都被襄阳王想方设法地侵吞了，应天府的河道堤坝压根不能抵御如斯强大的洪水。河水泛滥，冲毁了沿岸的农田。甚至蔓延到城市边缘，毁坏了一部分城墙与民居。

“事情闹得大了，再也不好收场。安抚灾民、重建城墙、修复河堤，样样都要不少的钱。应天府一年的赋税都没了着落，朝廷派拨来的钱粮也只够勉强平复局面。于是襄阳王干脆一不做二不休，将赈灾钱粮据为己有，应天的灾情，直接就不管了。朝廷派拨的粮食被他高价倒卖，又换成了不少的黄金，藏在冲霄楼里。”

包拯闭目叹息“荒唐”

数十万生民，只为了襄阳王的一己私欲，便要承受这样的命运。

霍芳道“如此伤天害理之事，本官亦不能坐视不理。只是襄阳王势大，又是皇叔，身份尊贵。有心无力，唯有叹息。”

包拯道“霍大人说了这么多，究竟与你之前怂恿本官火烧冲霄楼有何关系”

霍芳直起身板，正了正衣冠，朗声道“霍芳既为天子门生，一郡父母，自然要为民请命。襄阳王侵吞赈灾钱粮，鱼肉百姓，既然钦差已到，本官自当助钦差一臂之力，清算襄阳王的罪状。”

“先前要包大人火烧冲霄楼，只是下官一时心急，慌了手脚。包大人不知，襄阳王老奸巨猾，绝不会坐以待毙。包大人，”他目光热切地看着包拯“虽然包大人不信，但下官确实已经弃暗投明。这几年来协助襄阳王所作的错事，在下一件也不敢推脱。既然包大人不信下官，那下官就在这应天府衙里，与包大人一同等待圣旨。”

他将邓车的人头放在桌上，坐在了一旁的椅子上“圣旨到来之前，下官一步也不出此厅，下官手下的这些兵马也守在府衙外。等正午时分圣旨一到，下官便陪包大人一起，入襄阳王府，捉拿襄阳王之后包大人若要清算下官罪责，下官也心服口服。”

包拯与公孙策对视一眼，都从对方的眼中看到了几丝疑惑。

霍芳此人，是襄阳王的心腹。今早来到府衙内，说是要弃暗投明，帮他们火烧冲霄楼。现在烧楼不成，又要和他们一起等待圣旨，等圣旨一到，再入府捉拿襄阳王。

倒是颇光明磊落，似乎并没做什么亏心事的样子。

但包拯心里总有些不安。

他缓缓道“也好，霍大人就在这里与本官一同等待圣旨吧。”

无论如何，展昭今天中午就能带着圣旨回到应天。有圣旨在手，料那襄阳王也不敢再造次。

拿下襄阳王之后，若他肯打开冲霄楼，自然就有理由定他的罪。若他不肯打开，到时候再将那楼烧了，虽是下下之策，但也能叫世人信服。

霍芳一笑“包大人，请坐。”

包拯坐在他对面。

离正午还有些时间，他们要做的，只是耐心等待。

襄阳王府，内室。

阳光透过层层叠叠的轻纱幔帐，落在赵爵的眼皮上。

眼皮被阳光照得微痒，赵爵打了个哈欠，没有睁眼，轻笑一声“美人儿”

一个轻柔的女子声线响起“王爷，要起吗”

赵爵闭着眼睛将身边软玉温香的身躯揽在怀里“一刻值千金，何必急着起呢”

女子微弱地挣扎了两下，也就随他去了。

事毕，赵爵懒洋洋地躺在一边，终于睁开了眼，看着身边面色微红的女子“本王看你有些面生。”

女子垂头“奴是王爷昨晚收入房内的人。”

赵爵略一点头“是了，本王想起来了。你叫绿”

昨晚霍芳多看了他家的舞姬几眼，他有些不悦，就收了那舞姬入房。

女子道“奴名翠翘。”

赵爵笑了“对，翠翘，瞧本王这记性。”

他轻轻捏起翠翘的下巴，左右端详“瞧你，也是个美人坯子。怎么本王之前竟冷落了你这许久”

竟没早早把你收入房中，而是叫你给霍芳献舞，叫那登徒子白白看了去

想到昨夜霍芳直勾勾的眼神，赵爵心中一阵恶心。

什么东西，巴巴地望着本王的人

也不看看自己是什么货色，一个臣工，竟然还肖想起主君的女人了

若不是他大业未成，还留着此人有用，早把他剁成七八段喂狗了

他思及此，手上力道不由得重了一些。

翠翘的下巴被捏的发红，却不呼痛，只是低声道“奴蒲柳之姿，王爷身边美人无数，怎么可能看得上奴呢。”

若非昨夜霍芳多看了她两眼，她在襄阳王府中待得再久，也难得赵爵的青眼。