一处赵无恤曾歇过脚的庐舍空空无人，大门被取走了，院墙被推塌，院中隐见血迹。几具伏尸伏倒在一棵高大的槐树下。树上两只黑鸦，见他们走近，呱呱叫着振翅飞走了。

冉求进去饶了一圈后说道：“此必是盗寇来犯，舍中吏卒反抗不成，反被杀戮。”

他现在虽然被赵无恤任命为卒长，但毕竟在中都做过一年的杂吏，伏尸里甚至有两人是旧识，不免有兔死狐悲之感。

路过的几个乡里也是空空荡荡，基本不见有人出入，无恤猜测，里面的人要么是被裹挟从贼了，要么是逃亡了。

他叹道：“两个月前我路过此处，当时人烟茂集，路上尽是行人，不时有乡民出入，没想到如今却萧条破败成这个样子，盗患真是不可不除，除之不可不尽！”

不过心细的冉求也发现，除了第一个庐舍有几具尸体外，其余乡里大多都没见到死人。

就在这时，又去前方探查的虞喜也带着人回来了，身后备用的马上还捆着三四个衣衫褴褛，面容憔悴的盗寇。

乘着等待后方兵卒的当口，赵无恤让人软硬皆施，硬的是田贲的短剑，软的是一口香麦饼。于是乎，这些盗寇便将知道的事情一一招供了……

“抄食？”

这便是盗寇外出的目的，虞喜也称，他们是在一处里聚中抢掠粮食时被抓住的。

“大泽里本就缺粮，将军带吾等出来也是为了抄掠秋粮，好储备过冬的食物……”

这便是盗跖此次带人四处劫掠的目的了，说话的人在群盗里也是个小头目，所以知道的多一些。

田贲闻言却面色一板，凶神恶煞地骂道：“贼！”吓得几个盗寇浑身发抖。

“小小盗寇匪首，居然也敢自称将军！？”原来他是因为这个而生气。

春秋时代以卿统军，故称卿可以称之为将军，一军之帅亦称将军。赵鞅作为晋国中军佐能被这么叫，赵无恤统帅武卒，却也不敢乱用这称呼。孰料盗跖却不讲究，大概是因为手下兵卒接近一军之众，所以才敢如此逾越吧。

对于盗跖的自大，无恤并未太过恼怒，他挥手让田贲退下，继续追问道：“汝等一共有多少人，中都被攻破了么？”

面对田贲的恐吓，那盗匪磕头如捣蒜：

“将军……不，是盗跖让小人等分为三路，先去西边那座临河的邑。但试探后发现守城之人不是邑卒，而是更难打的晋人，所只抢了几处里聚就退回来了。又沿着路来东边这个邑抄掠，但这里不富裕。好多人家只有够过冬的口粮，好在守备松懈，但里面有个叫孔丘的老叟还时不时上城头喊话，想要劝降盗跖，说的话差点连我都信了。然而盗跖言语犀利。亲自上去驳辩过几次，那老叟才无话可说……”

“柳下跖现在何处？”

若是盗跖在中都，那说明去阚城的是偏师，若是反过来，那留在中都的绝非主力！

“盗跖觉得粟米还不够，便去了南边那个大邑，说是要破庙掘陵，寻些金贵的东西好换粮食。这几天抄来的粮食大多带走了，吾等这些没随着他南下的要想吃饱肚子，只能再出来抄掠！”

无恤打断了他的话：“那汝等一共有多少人在中都。攻破城邑否？”

“未曾……但吾等的头领是须句人邾娄，他带着四千人，已经占了外郭，现在正围攻内城墙邑一角，恐怕里面撑不了多久了。”

“中都果然还未失守！”

冉求闻言后立刻站了起来，心情激动异常，他性情内敛，所以这些天没有太过表露担忧。再加上他建议赵无恤稳妥行军，若是因此耽搁了救援，夫子出了什么意外。真不知道应该如何去面对师兄子路。

但如今外郭已经不保，情形依然凶险，他便请缨为前锋，却被无恤制止。

“子有的心情我能理解。但你与项司士带的鲁城国人未经训练，怎能当此重任？还是和来时一样，武卒在前，鲁兵在后押阵，壮我声势即可，吾等距离中都只有十多里。午后便能抵达，二三子，大战在即，都下去准备罢！”

冉求应诺，顺从地回去督促鲁人起身了。

虞喜冒险去近处探查得到的情报，与这几个盗匪的口供相差无几，不同于昨夜的寂静，中都邑依然是杀声一片，恐怕是进攻者最后的致命一击了！

所以无恤让休息过一程的武卒们起身西行，再不停留。

越靠近中都邑，路上越是不再空旷，开始出现一群群的人，诸人接连遇到了两三股。这些人大多褴褛衣衫，也有穿着不合身的衣褐，乃至有穿女子衣裳的，见到兵戈如林、甲衣在身的武卒像是见了鬼似的四散而逃。

这依然是外出劫掠的匪盗，他们共计四千余人，其中一千散落在周边抄粮，剩下的围攻中都。而中都的邑兵，据冉求说，恐怕只剩下两百不到，加上青壮国人也没多少，这便是过去两年里偃武修文的恶果了。

这些散寇自然是交给布在外围的轻骑士和田贲悍卒对付，想要彻底剿杀是不可能的，击溃驱散，不要让他们堵了前进的道路即可。

不多时，他们经过城东郊外，无恤之前来这里时，道路两边原本种植了成排的松柏树木，还有大片竹林。可盗跖入寇后，将这些道边树木砍伐了不少，用来制作兵器和攻城器械，使得先前“子路曾皙冉有公西华侍坐”时“瞻彼淇奥，绿竹猗猗”的美景不复再有。

又西行片刻后，城邑在望，赵无恤骑在马上远眺，也不由倒吸了一口凉气。

放眼数里外的城下，无边无际都是衣衫褴褛、手持竹木武器的盗寇！

“墙塌啦！”

“内城已破！”

一阵声浪传来，三千人齐齐呐喊，红着眼想冲进城抢掠仓禀里的粮食，还有居民身上暖和的衣物，乃至于女眷。城内的人只觉得黑云压城，末日将至。

而与此同时，东方的地平线上，一面镶着金边的炎日玄鸟旌旗也冒出了尖……(未完待续。)

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